豪雨で水に浸かった車は「消える」わけではない。数か月後、あなたの前に何食わぬ顔で戻ってくる
大雨で水没したはずの車が、数か月後にはきれいに掃除されて「ふつうの中古車」として展示場に並ぶ。時間差で壊れる理由と、見抜き方を解説する。
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- 水に浸かった車が「時間差」で壊れる理由
- 日本には、車の「過去」を刻印する仕組みがない
- だから、プロは「錆びるはずのない場所の錆」を見る
- 日本で敬遠された車は、国境を越えて履歴を「洗い流す」
- 「見た目のきれいさ」を信じすぎないという構え
大雨のニュースで、道路に取り残されて屋根まで水に浸かった車の映像が流れる。多くの人はそれを見て、なんとなくこう思う。あの車たちは、もうおしまいだ。廃車になって、鉄くずになって、どこかへ消えていくのだろう、と。
たしかに一部はそうなる。だが、消えたと思っていた車の少なくない台数が、数か月後、きれいに掃除され、いい匂いの芳香剤を吊るされて、中古車販売店の展示場に並ぶ。写真では新品同様に見える。試乗しても普通に走る。そして、それを買った人のところで、半年後、一年後に、順番に壊れ始める。
これは怪談ではない。中古車の売買にたずさわる人たちのあいだでは、ごく当たり前に共有されている話だ。そして、この一台がどこから来て、どこへ行くのかを追いかけると、天気予報の外側にある、車と災害と世界地図がつながった、ちょっと薄気味悪い地図が見えてくる。
水に浸かった車が「時間差」で壊れる理由
まず押さえておきたいのは、水没した車の一番やっかいなところだ。それは、壊れるのが「あとから」だということ。
車をぶつければ、その場でへこむ。エンジンが焼き付けば、その場で止まる。壊れたことがすぐ分かる。ところが水は違う。水が引いて、泥を洗い流して、乾かしてしまえば、見た目はきれいに戻る。エンジンもかかる。ライトもつく。一見、どこも悪くない。
問題は、車の体じゅうに張りめぐらされた電気の配線と、その継ぎ目にある。今の車は、エンジンもブレーキもエアバッグもエアコンも、無数のセンサーとコンピューターが電気信号でやりとりして動いている。その配線の継ぎ目（コネクタ）が一度水に浸かると、金属の接点にじわじわと錆が広がっていく。この錆は、水が引いたあとも止まらない。特に海の近くで塩を含んだ水に浸かった場合、乾いたあとも塩分が中に残り、湿気を吸って何か月も腐食が進み続ける。
だから、水没車のトラブルは、修理して乗り始めてから数週間、数か月、ときには何年もたってから、忘れたころに顔を出す。アメリカの整備業者は「浸水後の電気トラブルは一か月から一か月半後に、ついたり消えたりしながら現れ始める」と説明している。アメリカの運輸当局(NHTSA)も、水害車の影響は「何年にもわたって表れ、すぐには明らかにならないことがある」と消費者に警告している。
さらに怖いのは、その「時間差で壊れるもの」の中に、命を守る部品が含まれていることだ。エアバッグを制御する装置が水で腐食すると、いざというときに開かなくなることもあれば、逆に、何もしていないのに突然ふくらむこともある。ブレーキの油圧をコントロールする部品も、水分が混じれば効きが鈍くなる。日本の国土交通省も、水に浸かった車について「外観上問題がなさそうでも、電気系統のショートなどによる車両火災が発生するおそれがある」として、むやみにエンジンをかけないよう注意を呼びかけている。
つまり、水没車の本当の危険は「壊れていること」ではなく、「いつ、どこが壊れるか分からないまま走り続けること」にある。見た目のきれいさは、なんの保証にもならない。
日本には、車の「過去」を刻印する仕組みがない
ここで多くの人が思うはずだ。そんな危ない車が普通に売られているなら、なぜ「これは水没車です」と分かるようになっていないのか、と。
じつは、ここに日本の中古車市場の見えにくい弱点がある。日本には、その車が過去に水没したことを公式の記録として車に刻みつける仕組みが、事実上存在しないのだ。
比べると分かりやすい。アメリカでは、車が洪水で大きな被害を受けて保険会社が「もう直す価値がない」と判断すると、その車の権利証(タイトル)に「flood(洪水)」や「salvage(全損)」という焼き印のような表示が公式につく。この表示は車の身分証明書に一生ついてまわり、次に売られるときも消えない。さらにカーファックスに代表される民間の車歴データベースが発達していて、車一台ごとの背番号(車台番号)を打ち込めば、事故歴、洪水歴、走行距離、持ち主が何人替わったかまで、有料でずらりと出てくる。無料で洪水車を調べられる公的なデータベースもある。
日本には、これに当たるものがない。車検証には、その車が事故に遭ったか、水に浸かったかを書く欄がそもそもない。事故や修理の履歴を国が一元管理して誰でも見られるようにする、といったデータベースも実用化されていない。買う側が頼れるのは、点検整備の記録簿と、業者オークションの状態表、そして査定する人の目だけだ。
言い換えると、日本では水没歴の判定が、制度ではなく「人の目」にかかっている。査定士やオークションの検査員が、現物を一台ずつ見て、これは水に浸かったな、と見抜けるかどうか。そこに全部かかっている。
一応、ルールがないわけではない。日本自動車査定協会の基準では、集中豪雨や洪水で「室内の床面より上まで水に浸かった車」を「冠水車」と定義し、査定額を大きく減点する。外側が濡れただけではだめで、車内の床のラインを水が超えたかどうかが分かれ目になる。そして、水没していることを隠して売れば、景品表示法などに違反する不当表示にあたる、と業界団体もはっきり言っている。買った人があとで水没車だと気づけば、契約を取り消せる可能性もある。
制度がまったくの野放しというわけではない。ただ、その入り口が「人が現物を見て気づけるかどうか」である以上、見抜けなかったもの、あるいは見て見ぬふりをされたものは、そのまま「ふつうの中古車」として市場をすり抜けていく。実際、業者オークションに出してから、あとになって冠水歴が判明した、という買取業者の相談は珍しくない。
だから、プロは「錆びるはずのない場所の錆」を見る
では、その「人の目」は、いったい何を見ているのか。ここが、この話のいちばん面白いところかもしれない。
水に浸かった車を見抜くコツは、意外なほど地味で、そして理にかなっている。ポイントは、洗っても届かない場所と、本来なら錆びるはずのない場所だ。
たとえばシートベルト。ふだん使っている部分ではなく、ベルトを最後まで、根元まで全部引き出してみる。ベルトを巻き取る装置は、座席の下のほう、床に近い低い位置にある。だから車内に水が入れば、いちばん最初に浸かる。そこにシミや変色、泥やカビの跡が残っていれば、水が車内に入った証拠になる。
エアコンやヒーターを動かして、カビ臭さや泥のような匂いがしないかも確かめる。そして逆に、やたらと強い芳香剤や消臭剤の匂いがするときは、むしろ警戒したほうがいい。何かを隠している匂いかもしれないからだ。
ヘッドライトやテールランプの内側の曇り、水滴。ドアのゴムパッキンの内側、シートの下、トランクの床下にたまった砂や泥、枯れ葉。そして決め手になるのが、シートを固定するボルトや、ペダルの付け根の金具、配線の継ぎ目といった、ふつうなら錆びるはずのない場所に浮いた、不自然な赤錆だ。
車を掃除するとき、人はどうしても目に見えるところをきれいにする。だが、シートベルトの巻き取り部の奥や、床下のボルトの一本一本までは、なかなか手が回らない。だからプロは、人がきれいにしたがる場所ではなく、人が忘れる場所を見る。車が受けた過去は、掃除の手が届かない隙間に、静かに残っている。
日本で敬遠された車は、国境を越えて履歴を「洗い流す」
さて、ここまでは「日本国内で、水没車をどう見抜くか」という話だった。だが、この物語には、もっとスケールの大きな続きがある。
日本の査定では、水没した車の値段はほとんどゼロ近くまで落ちる。だが、値段がゼロに近いということは、裏を返せば「タダ同然で仕入れられる車」ということでもある。そういう車には、ちゃんと行き先がある。海の向こうだ。
日本からは、年間百数十万台の中古車が世界へ輸出されている。この輸出の流れには、日本国内では商品にならないような過走行車、事故車、そして水没車も乗っていく。中東のドバイあたりを中継地点にして、アフリカ、旧ソ連の国々、モンゴル、東南アジアへと散らばっていく。日本では「もう価値がない」とされた車が、現地では「まだ十分走る実用車」として、あるいは部品取りの車として、新しい人生を始める。
ここで、さっきの「日本には水没を記録する仕組みがない」という話が、じわりと効いてくる。日本の中で履歴が曖昧なまま流れていた車が、国境を越えて別の国で登録され直すと、その過去はさらに追いにくくなる。もともと薄かった記録が、海を渡ることで、ほとんど消えてしまう。
これは日本だけの話ではない。車歴データベースが発達しているはずのアメリカですら、「洪水車」の焼き印が押された車を、わざわざその表示が引き継がれにくい別の州でもう一度登録し直して、印を消してしまう手口があるという。国内でさえそうなのだから、国境をまたげば、車の過去はますます霧の中に消えていく。
大雨が一度降る。日本のどこかの街で、何百台という車が水に浸かる。そのニュースは数日で忘れられる。だが、その車たちは消えたわけではない。一部は国内の展示場に戻り、一部は船に積まれて、地球の反対側の、名前も知らない街の道路を、今日も走っている。あなたが見た床上浸水の映像と、遠い国の誰かの通勤の足は、天気予報にもニュースにも出てこないところで、一本の線でつながっている。
「見た目のきれいさ」を信じすぎないという構え
この話は、車を買う予定のない人にとっても、じつは他人事ではない。
私たちは、なにかを選ぶとき、どうしても目に見えるものを手がかりにする。きれいに掃除された部屋、感じのいい第一印象、写真映えする外見。それらは判断の入り口としては自然だ。だが、いちばん大事なものほど、掃除の手が届く場所には残っていないことがある。車のプロが、ピカピカのボディよりもシートベルトの根元の錆を見るのは、そういうことだ。表面をどれだけ磨いても、過去は隙間に残る。そして残った過去は、忘れたころに顔を出す。
もし、あなたがこれから中古車を選ぶ場面に立つのなら、覚えておいてほしいことは一つだけでいい。写真のきれいさと、匂いのよさは、その車の過去をなにも保証しない。むしろ、不自然なほどいい匂いは疑ったほうがいい。信頼できる販売店を選び、点検整備の記録を見せてもらい、可能なら第三者に現物を見てもらう。手間に見えるかもしれないが、時間差で壊れる車をつかまされる不安を思えば、安いものだ。
水に浸かった車は、消えない。掃除され、名前を変え、海を渡って、どこかで走り続ける。私たちにできるのは、その一台が自分の前に戻ってきたとき、きれいな表面の下をのぞく目を、少しだけ持っておくことだ。
参照元: 国土交通省「浸水した自動車の取扱いに関する注意喚起」、一般財団法人 日本自動車査定協会（JAAI）中古自動車査定基準、一般社団法人 自動車公正取引協議会（冠水車の表示に関する見解）、U.S. Federal Trade Commission（FTC）「How to steer clear of a flood-damaged car」、U.S. National Highway Traffic Safety Administration（NHTSA）水害車に関する注意喚起、Carfax（salvage title / flood title の解説）
